走近王淦昌丨王淦昌《无尽的追问》第4节：爱上物理学
来源： 发布时间：2022-06-22 13:39:46 浏览次数： 次 【字体：小 大】
（清华大学时期的王淦昌）
1924年，我高中毕业。在高中我最喜欢数学和英语课。毕业后，我进过一所私人办的英文专修学校，只读了一学期。学校因为经费困难停办了。上哪儿去呢?我从报纸上看到汽车学校招生，学制半年，就去报名了。其实我并不喜欢开汽车，这只是权宜之计，不管怎么说，开车也是一门技术，不至于没有事情做嘛!在这个学校里学习很苦。我个子瘦小，干起活来感到吃力。管我们的人很凶，学生们稍不小心就会挨打、受骂。尽管我处处小心，还是常常被他骂，总算没有挨打。就在1925年，上海发生了震惊全国的“五卅”惨案，各界纷纷起来反对帝国主义的暴行。我们汽车学校的全体学生，也参加了这一反帝爱国运动。一天，我们上街游行，我抱着一捆传单，一路走，一路散发，被一个巡捕抓住了。那个印度巡捕力气很大，用一只大手死死地钳住我的两只手，我连挣扎的力气都使不出来，只得由他押着走。后来，我用英语向他宣传:“我是为祖国的命运而斗争，你却为侵略者效劳，如果这事发生在你的祖国，你能抓自己的同胞吗?”他没有再说什么，或许是我的行动感动了他，走到一个偏僻的地方，他的大手松开了，挥手叫我快走，他自己就掉头走了。就在这一年夏天，我报考了清华。清华原来是留美预备学校，从1925年开始，设立大学部，招收一年级学生，向完全大学过渡。我去投考后，被录取为大学部的第一级生，后来改称为清华大学第一届学生。那时候，我们国家对科学实验不重视，一般学校实验条件都很差。而清华重视科学实验，做实验的仪器设备也比较多，尤其是化学系的实验条件，在当时的清华可以说是最好的。我一进清华，就迷上了化学。我在中学时期几乎没有接触过化学实验。一走进化学实验室，我马上就兴奋起来。石蕊试纸的颜色变化使我惊奇，更引起我做化学实验的兴趣;对于元素和化合物性质的各种实验，我都认真去做;化学元素周期表，我背得滚瓜烂熟。我觉得化学真是有意思。现在我也常常这样想，化学是很有意思的，如果有机会，我还想和别人合作做点化学方面的研究。可是，物理系也很吸引人。物理系主任叶企孙是我国著名的实验物理学家，他1918年到美国留学，1921年攻读博士时期，和他的老师合作，测定了普朗克常数，这个数值，被国际物理学界一直沿用了十几年。1925年，清华开办四年制本科，就把叶先生请来了。不久，他就接替梅贻琦先生担任物理系主任。为了把物理系建设成国内教学与科学研究的一个重要基地，他请来了国内一批学术水平高的教师;同时积极筹备实验室、金工厂和有专门书刊的图书室，为开展科学研究创造条件。物理学是一门基础学科，为了使学生打好基础，物理系对普通物理这一科很重视，教普通物理的教师，都是物理学大师。开始是叶先生亲自上普通物理课，后来是吴有训教授、萨本栋教授。叶先生讲课从来不照本宣科，常常是结合课程内容，介绍一些国外的最新研究成果。他把一些基本概念讲得很清楚重要的地方总是不厌其烦地重复讲解，直到大家都听懂。我们都爱听他讲课，他对我们的学习情况也很关心。有一次，他专门找我谈话，了解我的学习情况，还问我对物理课有什么意见，他告诉我，如果有问题随时可以去找他，这对我是很大的关怀和鼓励。由于叶先生对我亲自传授和指引，使我对实验物理产生了浓厚的兴趣，所以在一年后分科的时候，我没有进化学系，而是选择了物理系。后来，吴有训先生到清华大学物理系当教授。不久，叶先生升任理学院院长，吴有训先生就担任物理系主任。吴有训先生也是一位著名的实验物理学家，他于1921年到美国芝加哥大学，跟康普顿教授从事物理研究。1923年，他参加了康普顿效应的实验研究，后来又独立地写了两篇论文，用准确的实验结果，验证了康普顿效应，因此，国内外有的物理教科书上，把康普顿效应称作康普顿-吴有训效应。吴有训先生知道后，总是谦虚地谢绝这种称法。吴有训先生给我们讲授的近代物理学，内容很新颖，大部分是近代重要的物理实验和结果，例如:密立根的油滴实验，汤姆逊的抛物线离子谱，汤生的气体放电研究，卢瑟福的粒子散射实验，等等。听他讲课不仅增长知识，还常常觉得是一种享受。他讲课嗓门大，备课充分，选择的材料都很精炼。他还善于引导学生自学或者个人推导，去掌握一些近代物理的理论基础。我清楚地记得吴有训先生开始授课刚刚一个月，就举行一次小考。他出了一道题:“假定光是由称为'光子’的微粒组成，那么，当一个'光子’入射到一个静止的电子上而被散射到另一个方向时，它们的能量将如何变化?”那个时候，学生都是第一次听到“光子”这个陌生的名词，但是，根据启发诱导，大部分同学都推导出了正确的答案，吴有训先生很满意。在下一节上课的时候，吴有训先生告诉大家，这个光子被电子散射的问题，就是“康普顿效应”，这个问题是康普顿教授发现的。吴有训先生在美国芝加哥大学留学的时候，就掌握了超群的实验技能。有时同学的X射线管坏了，就来求吴有训先生帮助修复。他在清华大学，总是亲手制作实验仪器。他也常常教导我们要锻炼动手的本领，他说:“实验物理的学习，要从使用螺丝刀开始。”他开了“实验技术”的选修课，手把手地教大家如何掌握烧玻璃的火候和吹玻璃的技术;还要求物理系的学生选修一些工学院的课，如制图、车工、钳工工艺、电工学、化学热力学等。我国著名核物理学家钱三强先生曾就读于清华大学。他于1937年到法国巴黎大学居里实验室，跟约里奥·居里夫妇做原子核物理研究。有一天，约里奥先生问钱三强:“你会不会金工?”钱三强毫不犹豫地回答道:“会一点。”由于他在清华大学物理系学习期间，选修过“金工实习”课，学过吹玻璃的技术，这一下正好用上了。简单的实验设备和放射化学用的玻璃仪器，钱三强一般都能自己动手做。钱三强说，由于受到吴有训先生的教育，敢于动手，这对他一生都有重要意义。在大学的最后一学期，吴有训先生让我独立完成一项实验工作，以实验报告为毕业论文。这个实验的题目是“测量清华园周围氡气的强度及每天的变化”。为了选择简便的实验方法，吴有训先生带领我查阅了大量的参考资料，建立了实验装置。当时最困难的是要有一台现成的、不花钱的高压电源。根据一位实验员建议，我们把一台放在那儿不用的静电发生器改造成了高压电源。就这样修旧利废，不到一个月的时间，一切都安排就绪，开始了数据记录工作。这项工作烦琐，比较艰苦，也需要敏捷、熟练的技巧。我不管刮风下雨，每天都认真地进行测量、记录，一直坚持了四个多月，成功地完成了这项实验工作，写出了毕业论文，吴有训先生很满意。毕业后，吴有训先生把我留下来当助教。叶企孙先生和吴有训先生是中国近代物理学的先驱，是我的物理学启蒙老师。在他们的言传身教和指引下，我走上了物理学研究的道路。我能在工作中取得成绩，也是和他们的教导、在大学时打下的坚实基础分不开的。我深深地爱上了物理学，后来我成了大学物理教师、物理系主任，也像尊敬的老师那样爱护学生，培养提高他们进行实验研究的本领，培养他们对物理学的热爱。我总是对新入学的学生们这样说:“物理学是一门很美的科学，大至宇宙，小至基本粒子，都是她研究的对象。她寻求其中的规律，这是十分有趣味的，你们选择了一个很好的专业。”现在，我也这样对你们--亲爱的小读者们说:物理学是一门很美的科学，有趣极了。
节选自王淦昌著作《无尽的追问》
来源：两弹城微信公众号
终审：徐与非
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